De evolutieleer geldt vaak als een welomlijnde doctrine uit één boek:Charles Darwins The Origin of Species (1859). Reeds vóór het verschijnendaarvan circuleerden er echter uiteenlopende evolutionaireopvattingen en ook na de publicatie van Darwins meesterwerk bleefeensgezindheid uit. De evolutieleer bleek een kluwen van concurrerendetheorieën met elk hun eigen logica en verborgen agenda’s.Heftig discussieerden Darwins intellectuele nazaten over de erfenisvan hun grootvader.Raf de Bont bestudeert die debatten met het oog op de Belgischegeschiedenis van de late negentiende en vroege twintigste eeuw. Hoegaven wetenschappers en intellectuelen de evolutieleer voortdurendopnieuw vorm? Wat waren hun specifieke disciplines en lokaleonderzoekstradities, hun ideologische overtuigingen en persoonlijkeachtergronden?Darwins kleinkinderen is het verhaal van socialistische biologen enlaissez-faire-kapitalisten, van wetenschappelijk geïnteresseerderomanciers en godvrezende geologen, van utopistische pedagogenen twistzieke museumconservators, van dwepende paladijnen endwarse recensenten. De Bont schreef de biografie van een roerigefamilie, waarvan elk lid vocht om te overleven.