Emma Woodhouse is knap, slim en verwend. Zij komt alleen te wonen met haar rijke en zwaarmoedige vader als haar zuster en ook hun geliefde gouvernante, in het huwelijk treden. Ze verklaart zichzelf immuun voor romantiek en wil vooral anderen helpen hun ware liefde te vinden. Zo besluit zij haar jonge protegé Harriet Smith aan een geschikte partner te koppelen. Maar dat gaat zeker niet zonder intriges die voor veel betrokkenen tot pijnlijke uitkomsten leiden. Emma leert er veel van over zichzelf en anderen. Als ze zelf verliefd wordt komt dat van pas. Dan beseft ze dat ze de enige man die aan haar gewaagd is, al jaren over het hoofd heeft gezien. Emma is een van Austens beste romans. De rake, ironische manier waarop ze met veel psychologisch inzicht over menselijke relaties schrijft, heeft nog steeds grote zeggingskracht.