Anton Tsjechov (1860-1904) was, toen hij eind 1898 voor het eerst een brief van Gorki ontving, op Tolstoj na de beroemdste levendeschrijver van Rusland. Alexej Maximovitsj Pesjkov (1868-1936) was zijn schrijvers carriere onder het pseudoniem Gorki ('de bittere') nog maar pas begonnen. Maar zijn ster rees snel en luttele jaren later was ook hij wereldberoemd.
Ondanks het grote verschil in levensvisie en schrijfstijl wisten Tsjechov en Gorki een bijzondere vriendschap op te bouwen.
De hieruit voortvloeiende briefwisseling, voor het eerst middels een Nederlandse vertaling beschikbaar, is hiervan een tastbaar bewijs.