De Duitse wetenschapper Anton vlucht via de Pyreneeën en Spanje naar Amerika en komt terecht in Los Alamos... Sophie, een jonge joodse vrouw, wordt door haar familie, die in Oostenrijk moet achterblijven, op een boot gezet om uit de handen van de nazi's te blijven... Het Japanse meisje Emiko speelt argeloos langs een rivier dichtbij Hiroshima als er een vliegtuig aan de horizon verschijnt...
Als in augustus 1945 de atoombom valt en een verblindende flits een nieuw tijdperk inluidt, zijn ze voor hun leven getekend - hoezeer ze ook in de vijftig jaar daarna afstand proberen te nemen van Hiroshima. Emiko heeft littekens op haar gezicht. Bij Anton zijn de littekens emotioneel, omdat hij heeft meegewerkt aan het ontwikkelen van de bom. En Sophie, Antons vrouw, leeft met de pijnlijke herinnering aan haar familie, haar slopende ziekte en de schaduwkant van hun huwelijk.
De tuin van as verhaalt over de verstrengeling van hun leven en hun lot. Met hartstocht en wijsheid, en met begrip voor verdriet en herinneringen schreef Dennis Bock dit meeslepende verhaal.