Engeland, augustus 1914. Op het continent is de Eerste Wereldoorlog net begonnen. Nigel Parsons, alias Nicholas Parry, docent Frans en dichter, recentelijk afgewezen door de grillege Beatrice, sluit vriendschap met de tuinier William Salter. Beiden treden toe het gigantische contingent jonge Britse oorlogsvrijwilligers en trekken naar het front. Daar worden ze geconfronteerd met het harde leven naar het front.