De geschiedenis van Amsterdam en omgeving begon met de Amstel, maar nog niet eerder werd die beschreven vanuit het gezichtspunt van de rivier. Rond vier thema´s water, vertier, bedrijvigheid, architectuur wordt de Amstel belicht, waarbij de verbeelding in fotografie, kunst en literatuur speciale aandacht krijgt. Paginagrote afbeeldingen, heldere verhalen, een bloemlezing van de mooiste literatuur en een grootse vormgeving maken De Amstel tot een monumentaal boek over de rivier die Amsterdam zijn naam gaf.
De Amstel is geschreven door Geert Mak, Ben Speet, Roelof van Gelder, Peter-Paul de Baar, Willem Ellenbroek en Marcella van der Weg.
Het boek is geïllustreerd met vele prachtige beelden; van onder anderen Rembrandt, Ruisdael en Mondriaan, historische foto´s van Jacob Olie, G.H. Breitner, Cas Oorthuys, Aart Klein, Eddy Posthuma de Boer en Wim Ruigrok met daarnaast speciaal voor dit boek gemaakte fotografie van Michel Claus, Hans van den Bogaard, Siebe Swart, Hans van der Meer, Taco Anema en Nico Koster.