Reeds in de 17de eeuw was genealogie een bloeiend bedrijf. Zo leert het genealogische kabinet van Jacob Antoon Kerchof die leefde en werkte in Brugge. Zijn verzameling van duizenden documenten kwam nagenoeg ongeschonden in onze tijd terecht. Van onooglijke papieren snippers tot grote veekleurige genealogieën op perkament. Dit boek neem een kijk in deze onschatbare verzameling en focust op de man achter de collectie.
Kerchof kwam uit een Brugse bakkersfamilie. Als bescheiden kapelaan zag hij in familiekundig onderzoek een aanvullend inkomen, vooral een middel om zich in de burgerlijke en adellijke kringen van zijn tijd te begeven. Zijn streven om er bij te horen, zette hem evenwel aan tot liegen en vervalsen. Een grafsteen overkappen, een wapenschild recupereren en zijn afstamming fingeren: dit boek laat ook de duistere kant van het genealogische bedrijf zien. Maar de focus ligt vooral op de onpeilbare rijkdom van de verzameling, met dossiers over meer dan duizend families uit de Nederlanden en Noord-Frankrijk. Een inventaris wijst de weg en verschillende bijdragen geven aan hoe met deze collectie aan de slag te gaan.