Een strijd Rosina, een aantrekkelijk meisje dat het niet zo nauw neemt met de burgerlijke moraal, verhuist naar de stad. Het duurt niet lang voor de eerste aanbidders komen aankloppen. Op een avond staan er op hetzelfde moment toevallig twee heren voor haar deur. Ze zijn in alles elkaars tegenpolen: Arturo is een dichter die al zijn hele leven verlangt naar de vrouw van zijn dromen, Ariodante is een sportfanaat die de vrouwen van zich af moet slaan. Tussen de twee liefdesrivalen ontspint zich een subtiele strijd om de gunst van Rosina. Wanneer Ariodante op een dag liefdesverzen voor Rosina schrijft, begeeft hij zich echter op het terrein van Arturo. Die is niet van plan zich zomaar opzij te laten zetten. Hij neemt zich voor Ariodante tijdens een kritische discussie definitief te vernederen. De novelle van de goede oude man en het mooie jonge meisje Triëst tijdens de Eerste Wereldoorlog. Een oude weduwnaar wordt verliefd op een jong trambestuurstertje. Van meet af aan wijkt hij af van zijn zuivere motieven: hij wil haar opvoeden tot een fatsoenlijk meisje, maar kan niet verdragen dat ze elegant gekleed door de stad loopt. Hij verwent haar als een nobele weldoener, maar ziet er geen bezwaar in om met haar naar bed te gaan. Als de oude man door het vele eten, drinken en vrijen plots hartproblemen krijgt, besluit hij de relatie af te breken en zich te wijden aan een verhandeling over de relatie tussen jeugd en ouderdom. Daarin komt hij tot verrassende inzichten. Aron Ettore Schmitz, beter bekend onder het pseudoniem Italo Svevo, wordt in 1861 geboren in Triëst. Nadat zijn twee jeugdromans Een leven (1892) en Een man wordt ouder (1898) bijna op stilzwijgen onthaald zijn, publiceert hij een kwarteeuw lang niets meer. Hij stapt in het succesvolle bedrijf van zijn schoonvader en reist als vertegenwoordiger in waterbestendige scheepslakken half Europa af. In het geheim blijft hij echter werken aan zijn oeuvre. Wanneer ook het 'psychoanalytische' Bekentenissen van Zeno (1923) aanvankelijk geen succes dreigt te worden, roept hij de hulp in van zijn oud-leraar en vriend James Joyce. Dankzij diens aanbevelingen wordt Svevo op 63-jarige leeftijd ontdekt: eerst in Frankrijk, daarna pas in Italië. Eindelijk beroemd, neemt Svevo opnieuw de pen ter hand en schrijft hij, naast een vervolg op de Bekentenissen, ook nog enkele van zijn mooiste novellen. Svevo overlijdt in 1928 aan de gevolgen van een auto-ongeluk.