Martin Bauman speelt in de decadente jaren tachtig en vertelt het verhaal van de gelijknamige ambitieuze jonge schrijver in het literaire wereldje van New York: zijn liefdesperikelen, zijn behoefte om voor zijn seksuele geaardheid uit te komen, zijn neiging tot sjoemelen met examens en affaires, zijn korte periode als aids-activist en zijn '15 minuten roem'.

Ondanks Martin Baumans ogenschijnlijke succes worden zijn verlangens niet echt vervuld en blijven zijn prestaties overschaduwd door het strenge en verontrustende toonbeeld van de literaire perfectie: de ongrijpbare 'fictiemeester' Stanley Flint.