Rederijkerskamers in de negentiende eeuw, ze vormen een even onbekend als omvangrijk fenomeen. Omvangrijk, omdat er meer dan duizend van dergelijke gezelschappen hebben bestaan. Onbekend, omdat van die enorme ergernis bijna niets is blijven hangen. Welsprekende burgers geeft rederijkerskamers de plaats terug die ze in cultuurhistorisch opzicht toekomt. Op heldere wijze en met oog voor het sprekende detail wordt hun geschiedenis uiteengezet. De kamerleden houden zich bezigmet de beoefening van voordrachtskunst, de zogenaamde 'uiterlijke welsprekendheid'. De vroegste gezelschappen doen dat om het nationale toneel uit het vermeende slop te trekken. Maar al gauw wordt het 'rederijken' een doel op zich.