In november 1893 tijdens een korte vakantie in Leipzig, leed de jurist en senaatspresident Daniel Paul Schreber aan slapeloosheid. De door psychiater Flechsig voorgeschreven slaapkuur mislukte. Toen de patiënt probeerde zich te verhangen, besloot Flechsig hem op te nemen in zijn kliniek. Het boek beschrijft de uitingen van een intelligente man met een zieke geest. Zijn `iwkte noemen we schhizofrenie.