Vincent van Gogh ondervond in zijn werk én in zijn vriendschappen en in de liefde veel tegenslag. De enige die in zijn schilderkunst geloofde en hem onvoorwaardelijk steunde was zijn broer Theo (1857-1891). Er is veel gespeculeerd over de geestesgesteldheid van Van Gogh, over het verband tussen een eventueel psychiatrisch en/of neurologisch ziektebeeld en de aard van zijn, inmiddels, wereldwijd gekende werk. De inventarisatie van vermeende diagnoses omvat meerdere pagina's. Elke diagnose van Van Gogh is voor alles een duiding: ook al stoelt deze op een gedetailleerde persoons- en levensbeschrijving en op talloze citaten uit zijn brieven, sluitend zal deze nooit zijn bij gebrek aan alles omvattend onderzoek en feitelijk bewijs.