IL CANNONE is de beroemdste viool ter wereld. Hij wordt in het stadhuis van Genua in een inbraakvrije vitrine bewaard. De viool is van Paganini geweest, de grote vioolvirtuoos uit het begin van de 19e eeuw die het internationale sterrendom heeft uitgevonden. Eens per jaar mag een beroemde solist een concert op deze viool geven. De solist uit dit verhaal is daarbij zo verliefd geworden op Il Cannone, dat hij hem niet meer kwijt wil. Hij slaagt er zelfs in om hem onder de ogen van het publiek te stelen en hem om te wisselen voor een dubbelganger. Maar is hij er werkelijk in geslaagd?
Il Cannone en zijn dubbelganger maken hun omzwervingen door concertzalen, feestlokalen en zigeunerwagens. Aan het eind van het boek weet niemand meer waar hij aan toe is, ook de bewaker van Il Cannone niet, die in het gekkenhuis eindigt. Alleen de lezer meent te weten wat er gebeurd is en alleen de lezer denkt te weten of Il Cannone al of niet in zijn vitrine in het stadhuis van Genua is teruggekeerd...