Een blik in de spiegel van het verleden kan leiden tot een gevoel van vervreemding en weemoed. Een aantal oude kameraden komt na vele jaren weer bijeen voor een diner in Madrid. In de jaren zeventig maakten zij deel uit van de intellectuele voorhoede die ten strijde trok tegen Franco. Zij vormen de stemmen waarmee deze roman is gevuld: stemmen van idealisten die veel van hun dromen hebben zien vervliegen en er nu van maken wat ervan te maken valt. Onder hen een gemankeerd schrijver die de kost verdient als makelaar, een middelmatige kunstschilder, een galeriehoudster, een pr-dame en een Europees ambtenaar. In hun monologen kijken zij met gemengde gevoelens terug op de voorbije jaren. 'Oude vrienden' is een roman die klinkt als een symfonie waarin de verschillende stemmen op hun beurt inzetten, elkaar aanvullen en tegenspreken.

Oude vrienden vormt het derde deel van de trilogie waarin eerder 'De lange mars' en 'De val van Madrid' verschenen. De Spaanse auteur Rafael Chirbes (1949) oogst in heel Europa succes met zijn romans, waarin hij een fascinerend en treffend beeld schetst van de recente Spaanse geschiedenis.