Aan het einde van de zomer van 2005 legt een storm met een grotere verwoestende kracht dan de bom op Hiroshima de rauwe zenuw van zuidelijk Louisiana bloot.
Dit is de gruwelijke werkelijkheid die Dave Robicheaux, inspecteur in New Iberia, ontdekt als hij in New Orleans wordt ingezet. Aan het begin van James Lee Burkes nieuwe roman Chaos in New Orleans worden het stadscentrum en de woonwijken na orkaan Katrina overspoeld met plunderaars van diverse pluimage. Doordat de elektriciteitscentrale van de stad is verwoest, is New Orleans verworden tot een middeleeuwse samenleving. Er is geen recht, geen orde, geen bescherming voor de zwakken, de hulpelozen en de onschuldigen. Lijken drijven door de straten of zijn gespietst op de takken van verdronken bomen. In deze apocalyptische nachtmerrie moet Robicheaux op zoek naar twee serieverkrachters, een aan morfine verslaafde priester en een zwerver.
In zijn unieke stijl die het genre overstijgt, schept James Lee Burke een angstaanjagend kil beeld van het leven in New Orleans na Katrina. Door de beschrijvingen van mensen op hun best én op hun slechtst, is Chaos in New Orleans niet zomaar een actiethriller, het is ook een aangrijpend verhaal over moed en opoffering dat door recensenten al is uitgeroepen tot Burkes beste werk.