Dit boek bevat de eerste Nederlandse vertaling van de klassiek Chinese tekst Nei ye met daarbij een uitgebreide inleiding, een filosofische interpretatie en een nader onderzoek naar de betekenis van de tekst. Deze Nei ye ofwel ‘de werking van het innerlijk’ is een korte tekst met ongeveer 1600 karakters, samengesteld ongeveer rond 350 vC. Het werk bevond zich in een bundel, de Guanzi, en omdat de geschriften in dit verzamelwerk zeer gevarieerd waren kreeg de Nei ye niet bijzonder veel aandacht. Pas in de twintigste eeuw begon men langzaam het belang van deze tekst te zien, die een omslag in het Chinese denken heeft gemarkeerd.

Ten tijde dat de Nei ye werd geschreven werd het terrein van goden en mensen als strikt gescheiden gezien. Eigenschappen van de geestelijke wereld zoals het macht kunnen uitoefenen over anderen, een fysieke onaantastbaarheid of het verkrijgen van bijzondere kennis werden onbereikbaar geacht voor mensen. De Nei ye breekt met deze gedachte.

Als eerste tekst in de Chinese geschiedenis toont het een nieuwe invalshoek op de mens en zijn vermogens. De Nei ye stelt: doordat de menselijke oorsprong niet alleen in het aardse maar ook in het hemelse aspect wortelt, liggen goddelijke kwaliteiten binnen zijn bereik. Cultivering van het innerlijk is daarbij de sleutel om die eigenschappen van de geestelijke wereld te verwerven. De tekst toont ons hiermee het vroegste en meest invloedrijke model waarin de eenheid van lichaam en geest wordt benadrukt.