De geschiedenis van Oud-West begint met het ontstaan van het voelpad van Amsterdam naar Sloten de latere Heiligeweg en Overtoom. In 1636 richten enkele vooraanstaande ingelanden en Amsterdamse grootgrondbezitters hier de Stads- en Godshuispolder op en langs de Overtoomsevaart komt de eerste stedelijke bebouwing: fraaie herbergen en buitenverblijven maar ook vervuilende katoendrukkerijen en gevaarlijke kruitmolens.