Markiezin Marie du Deffand (1697-1780) stond in het middelpunt van het achttiende-eeuwse Parijse salonleven. Haar omvangrijke correspondentie wordt beschouwd als een hoogtepunt van de Franse briefkunst.
Voltaire was gezegend met een van de puntigste pennen uit het tijdperk van de Verlichting, maar zijn correspondente doet in deze brieven allerminst voor hem onder. Ook u, meneer Voltaire biedt epistolair vuurwerk in een liefdevol duel op het scherp van de snede.