De term "Gotthard" heeft iets fascinerends in zich. Het roept gedachten op aan de pas en aan het gebergte rondom, dat bedekt is met sneeuw en gletsjers. Maar het doet ook denken aan de bruggen en tunnels van de knap gebouwde Gotthardspoorlijn, waarop de legendarische Gotthardlocomotieven hun werk doen. Echter, rechtvaardigt dat wel dit boek? Is er al niet een en ander beschreven? En meent men soms hier en daar niet het allemaal al te weten? Fotoboeken zijn er inderdaad genoeg. Evenwel, er bestaat in het Nederlandse taalgebied en ook daarbuiten geen werkelijk thematisch compleet en betrouwbaar werk over alle historische en actuele aspecten rondom de Gotthard, over de natuur, over de leefwereld van mensen en de vormen en toepas- singen van de nodige techniek.

De Gotthardlijn is een Europese verkeersader van eerste orde. Dit boek komt tegemoet aan de wens tot cor- recte informatie en is dan ook gebaseerd op authentieke bronnen en actuele informatie van ter zake kundige personen, bedrijven en instellingen. Minstens tien thema's van zeer verschillende aard worden in dit boek be- handeld: de historie van de pas en alle verkeer vanaf de Middeleeuwen tot nu, de tunnelbouw van 1872 en die van nu, de stoom- en de volledige elektrische tractie, de regelgeving voor het gebruik daarvan, het benutten van de waterkracht en het functioneren van de waterkrachtcentrales, sneeuw, lawines en sneeuwruiming en de beschrijving van een reis over de Gotthard in de cabine van een locomotief. Alles is geïllustreerd met exclusief beeldmateriaal.

Voor wie het boek bezit, is het een vindplaats van kennis en inzicht, kortom: de volledige inleiding tot een hoogst interessant thema.