Toen De zeven gekken in 1929 verscheen, wekte het boek verbijstering en onbegrip. De revolutionaire en profetische betekenis ervan drongen pas veel later tot de literaire wereld door. De bankloper Erdosain heeft geld verduisterd en wordt op straat gezet; zijn vrouw verlaat hem. Gedemoraliseerd en vernederd komt hij in aanraking met een sinistere fanaticus die een complot uitwerkt om de bestaande maatschappij te vernietigen. Om dit te financieren, moet een keten bordelen worden opgezet. Hiertoe beramen zij de moord op de rijke neef van Erdosains vrouw. Ook andere volstrekt krankzinnige plannen worden uitgebroed.