Zo'n 350 jaar geleden was de Republiek der Zeven Verenigde Nederlanden de machtigste staat in de wereld met de sterkste vloot en een bloeiende handel tot in alle uithoeken van de wereld.
Die tijd bracht Constantijn en Christiaan Huygens voort. Constantijn (1596-1687) was dichter en diplomaat. Als secretaris van de stadhouders van Oranje was hij een van de architecten van de groei en bloei van de Republiek. Zijn briljante zoon Christiaan (1629-1695) ontwikkelde zich tot een groot wetenschapper, bedreven in wiskunde, natuurkunde en sterrenkunde. Hij verbeterde o.a. het slingeruurwerk, de toverlantaarn en de telescoop, verklaarde de ringen van Saturnus en schreef met de andere grote wetenschappers van zijn tijd, zoals Newton en Descartes.
Vader en zoon Huygens wisten hun inzichten goed te vermarkten. Mede daardoor is hun invloed groot tot op de dag van vandaag, wat in het boek ook nadrukkelijk tot uiting komt. Beiden zijn begraven in de Grote Kerk van Den Haag, het decor van de grote tentoonstelling naar aanleiding waarvan het boek verschijnt.


Charlotte Lemmens is projectontwikkelaar, adviseur, interim manager en publiciste; duurzaamheid is een rode draad door haar werk. Ad Leerintveld is als Conservator moderne handschriften verbonden aan de Koninklijke Bibliotheek in Den Haag. Peter van de Ploeg is directeur van Huygensmuseum Hofwijck in Voorburg. Maarten Prak is hoogleraar economische en sociale geschiedenis aan de Universiteit Utrecht. Lisa Jardine is directeur van het Centre for Interdisciplinary Research in the Humanities van University College London.