Nadat Langston Braverman is weggelopen uit haar laatste literatuurtentamen keert ze terug naar haar ouderlijk huis in Haddington, Indiana. Ze vindt het stadje in rouw vanwege de plotselinge dood van haar jeugdvriendin Alice. Langston is vastbesloten zich verre van alles en iedereen te houden om aan haar roman te kunnen werken. Maar dan worden de twee dochters van haar overleden vriendin aan haar zorg toevertrouwd. De zusjes vluchten in hun eigen fantasiewereld, noemen zichzelf Epiphany en Illuminata en ze zijn ervan overtuigd dat de maagd Maria aan hen verschijnt. Amos Townsend, de jonge geestelijke van het dorp, heeft het erg moeilijk met de dood van Alice, en biedt Langston hulp bij de opvang van de meisjes. Langzaam maar zeker doorbreken Langston en Amos het isolement van de twee zusjes. Haven Kimmel beschrijft op weergaloze wijze het leven van twee eigenzinnige zusjes, die na de dood van hun moeder worden opgevangen door haar jeugdvriendin. De troost van een vroegtijdig vertrek is een subtiele en sfeervolle roman over verdriet, tekortkomingen, twijfels en hoop; meeslepend en poëtisch geschreven.