Edward Ball is een nazaat van de rijke grootgrondbezitter en slavenhouder Elias Ball, die in 1698 vanuit Engeland in Charleston, South Carolina arriveerde en daar aan het begin stond van een plantage-dynastie die 167 jaar standhield. Tussen 1698 en de emancipatie bezat de familie Ball 25 plantages en 4000 slaven. Als eerste telg die brak met de familietraditie van het grote verzwijgen, interviewde Ball vele nakomelingen avn de zwarte families die eeuwenlang voor zijn voorouders hebben gewerkt, onder wie bloedverwanten. Hij reisde zelfs naar Afrika om te zien wie de handelaren waren en hoe zij leefden.
In SLAVEN IN DE FAMILIE geeft Ball helder weer hoe zelfs in deze tijd de relaties tussen blanken en zwarten nog altijd wordt getekend door dit duistere erfgoed in de geschiedenis.