De verhalen in Stad van Smaragd spelen zich af op exotische plaatsen als Kenia en het eiland Bora Bora, in de hardvochtige modewereld van Manhattan, maar ook in een doorsnee voorstad. In een vaak beklemmende, onwerkelijke sfeer zijn Jennifer Egans personages- fotomodellen, huisvrouwen en schoolmeisjes- op zoek naar de vervulling van hun diepste verlangens. Allen voelen zij een drang naar verandering en bevrijding uit de alledaagsheid, en hopen vurig op dat ene, sublieme moment waarop hun dromen uit zullen komen.