Een pokerwedstrijd met hoge inzet lijkt op een zenritueel: een zorgvuldig gechoreografeerd geven en nemen van kracht, ritme, afweermanoeuvre, uitval, terugtrekking en aftocht. Alles draait om meesterschap en virtuositeit. Een van de kenmerken van zen is dat elke activiteit kan worden geperfectioneerd. Dus ook poker. Zen en de kunst van het pokeren bevat honderd zenwijsheden die van toepassing zijn op het pokerspel, aangevuld met commentaar van de auteur, een ervaren pokerspeler. Poker heeft alle eigenschappen in zich van een meditatietechniek. De topspeler heeft zich bekwaamd in wiskunde, psychologie, strategie, tactiek en zelfdiscipline. In de pokerzaal concentreert de afzonderlijke speler zich tot het uiterste en probeert hij het probleem van het moment te doorgronden. In de woorden van een vermaard Chinese strateeg uit de tweede eeuw: Wijze mensen volgen de regels van de hemel, verstandige gehoorzamen de wetten der aarde, intelligente volgen precedenten. Onheil treft de arrogante, rampen overkomen de trotse.