Dit boek beschrijft de Franse literatuur vanaf 1850 aan de hand van de belangrijkste stromingen: realisme en naturalisme, symbolisme, decadentie en tegendecadentie, modernisme, avant-garde, surrealisme, populisme en littérature engagée, existentialisme, absurdisme en postmodernisme.
De uitgave bevat uitvoerige analyses van werk van: Gustave Flaubert, Charles Baudelaire, Marcel Proust, Guillaume Appollinaire, Louis-Ferdinand Céline, Jean-Paul Sartre, Francis Ponge, Maguerite Yourcenar en vele anderen.