Jean-Antoine Watteau (1684-1721) is een van de belangrijkste Franse kunstenaars. Zijn pionierende aanpak kenmerkt zich door een lichte, luchtige en elegante stijl en zijn werk zit vol emotie. Zijn voorstellingen, ook wel fêtes galantes genoemd, laten flirtende, verliefde mensen zien in weelderige parken. Watteau geeft voor het eerst tijdgenoten weer in lustoorden van liefde en vrede, waar grenzen van tijd en realiteit vervagen. Figuren uit de commedia dell'arte zorgen tegelijkertijd voor vrolijkheid en weemoed. Zijn werk staat geheel in contrast met de grandeur en formele regels van de dan heersende traditie van academische kunst. Een generatie later wordt juist zijn kunst en die van zijn navolgers overal in Europa hartstochtelijk verzameld door koningen en prinsen.