Architecten hebben zich altijd laten inspireren door historische en exotische thema’s. Dat hele buurten een thema meekrijgen is in Nederland een tamelijk nieuw verschijnsel. Plannenmakers – zoals gemeenten, opdrachtgevers, ontwikkelaars en architecten – thematiseren woningbouwlocaties en -architectuur om in plaats van ‘gewone’ woningen aantrekkelijke woonsferen te creëren. Het resultaat is veelal een herkenbaar stedenbouwkundig beeld met een ambachtelijk aandoende architectuur.

Aan de hand van onderzoek naar de recent gebouwde buurten Brandevoort in Helmond, Le Medi in Rotterdam en Noorderhof in Amsterdam laten de stadssociologen Sabine Meier en Arnold Reijndorp zien dat thematisering van nieuwe wijken het gevolg is van de toegenomen concurrentie tussen plannen-makers en de groeiende behoefte van bewoners onderscheid in leefstijl te etaleren. Door een hechte combinatie van marketing, kleinschalige stedenbouw en bepaalde symboliek appelleert de themawijk zowel aan het statusgevoel van koopkrachtige groepen als aan gevoelens van nostalgie, onzekerheid en gelijkgestemdheid.

Themawijk, wonen op een verzonnen plek werpt een nieuw licht op de symbolische betekenis van architectuur en het dagelijks leven in een geësthetiseerde woonomgeving.