In Geschiedenis van de Opera vertelt Richard Somerset-Ward het meeslepende avontuur van allen die, van de 16de eeuw tot heden, gestalte gaven en geven aan dit muzikale genre: componisten, librettisten, scholen, zangers, musici, regisseurs en publiek.
Rond 1600 gebruikte men voor deze muziekvorm de Italiaanse benaming, il dramma per musica, en dat is ook de essentie van opera: drama door middel van muziek. Met een rijke hoeveelheid zeer gevarieerd feitenmateriaal, van historische documenten tot fraaie hedendaagse foto's, laat Somerset-Ward de ontwikkeling van de opera zien.
Dit uitvoerige standaardwerk, waarin de anekdote niet wordt geschuwd, biedt een chronologisch overzicht waarbij elk hoofdstuk een nationale school of een bepaald fenomeen binnen de opera behandelt. Zowel de liefhebbers als de kenners zullen in het boek een schat aan interessante informatie vinden, aan de hand waarvan een prachtig beeld wordt geschetst van de fascinerende wereld van de opera.