De wijze waarop mensen hun leven vormgeven, is te beschouwen als een creatief proces waarin zij aan bepaalde episodes, ontmoetingen en ervaringen een cruciale betekenis toekennen. In dit proces van zelfrealisatie speelt identificatie met en afstand nemen van anderen een belangrijke rol. Onder de titel Parallelle levens wil de redactie van het Jaarboek voor Vrouwengeschiedenis een aantal artikelen bij elkaar brengen, waarin de mogelijkheden van een biografische benadering voor vrouwengeschiedenis worden verkend. Om de betekenis van sekse bij de vormgeving van iemands leven(sgeschiedenis) nader te onderzoeken, wordt 'het biografische' niet vanuit één, maar vanuit twee hoofdpersonen en hun gedeelde – en soms ook verdeelde – levensgeschiedenis benaderd. Op die manier willen we kijken naar de manier waarop mannen en vrouwen hun (samen)leven vormgeven in relatie tot andere ontwikkelingen, die zich voltrekken op het snijvlak van de persoonlijke levenssfeer en de politiek-maatschappelijke verhoudingen. Parallelle levens hoeven zich niet te beperken tot homo- of heteroseksuele partnerrelaties, al ligt daar wel de nadruk in dit Jaarboek. Naast vermaarde echtgenoten als Henriëtte & Rik Roland Holst en Aletta Jacobs & Carel Gerritsen, wordt aandacht gevraagd voor het minder bekende echtpaar Plaut-Witte, de elkaar en de kunst minnende Nettie Nijhoff en Marlow Moss, evenals de zusters De Jong van Beek en Donk. In de te presenteren case-studies wordt gekeken naar de manier waarop zij zich onderling aan elkaar en anderen 'spiegelden', waarbij ze elkaar het ene moment konden inspireren tot nieuwe vormen en gedachten en het andere moment gevangen hielden in een vastomlijnde levensstijl.