Gerrit Schouten was de belangrijkste kunstenaar in de negentiende eeuw in Suriname. Schouten maakte planten- en dierentekeningen en diorama¿s. Dit zijn houten kijkkasten met figuren, gebouwen en landschappen van papier. De diorama¿s van Schouten geven het koloniale leven in Paramaribo, de plantages en de jaarlijkse slavenfeesten nauwgezet weer, en zijn daarom een unieke bron van informatie over het leven van verschillende bevolkingsgroepen in Suriname rond 1820.

Dit boek verschijnt bij een tentoonstelling in het Rijksmuseum, en is samengesteld door Clazien Medendorp, die eerder het ¿standaardwerk¿ Gerrit Schouten (1779-1839). Botanische tekeningen en diorama¿s uit Suriname schreef. In deze publicaties zijn behalve de diorama¿s van het Rijksmuseum ook die van het Tropenmuseum en andere musea opgenomen.
Een deel van het werk is in 3-D gefotografeerd, waardoor de lezer letterlijk de diorama's binnenstapt.

Vanaf 23 oktober 2008 organiseert het Rijksmuseum een kleine tentoonstelling over Suriname. Aanleiding is de recente aanschaf door het Rijksmuseum van drie diorama¿s en enkele losse figuren. Het boek is een co-uitgave met het Rijksmuseum, Amsterdam.