Sri Lanka staat bekend als `de parel van de Indische Oceaan´. Een verwijzing niet alleen naar de vorm en ligging van het eiland, maar vooral ook naar weelderige tropische natuur, de glimlachende bewoners en de rijke culturele tradities.
Maar sinds de jaren tachtig van de vorige eeuw wordt het land ook vaak omschreven als `de traan van Zuid-Azië. Behalve wederom een verwijzing naar de vorm en ligging van het eiland, is deze typering vooral een verwijzing naar de tragische recente geschiedenis.
Op 23 februari 2002 is een akkoord m.b.t. een permanent staakt-het-vuren tussen de regering en de LTTE (Liberation Tigers of Tamil Eelam) van kracht geworden. Naast het staken van de vijandelijkheden voorziet het akkoord in vertrouwenwekkende maatregelen, die tot normalisering van de situatie moeten leiden en uiteindelijk tot een oplossing van het conflict. In het noorden en het oosten van Sri Lanka vinden als gevolg van de vredesonderhandelingen momenteel geen militaire acties meer plaats tussen het leger en de LTTE.
Voor westerse toeristen vormt Sri Lanka een ideaal vakantieland. In 2002 bezochten ongeveer vierhonderdduizend buitenlandse toeristen het land. Ze kwamen vooral af op de tropische natuur en de boeddhistische cultuur. Veelgeprezen zijn ook het goede sociale klimaat, het voor westerlingen lage prijspeil en de geringe binnenlandse afstanden.
Redacteur en freelance journalist Udo Sprang bezocht Sri Lanka voor het eerst begin jaren tachtig, toen hij er een half jaar verbleef. Daarna bezocht hij het land nog diverse keren, voor het laatst in 2003. Vanaf 1982 was hij redacteur van het kwartaalblad Sri Lanka Verslaggever, een uitgave van de toenmalige Sri Lanka Werkgroep Nederland.
Elk boek uit de Landenreeks beschrijft in ± 80 bladzijden de geschiedenis, politiek, samenleving, geografie, cultuur, natuur en milieu en, uiteraard, de mensen zelf. Sfeervolle verhalen over het dagelijks leven in de stad en op het platteland vullen zakelijke informatie aan. De meeste auteurs hebben er gewoond, lange tijd rondgereisd en een diepgaande studie van het land gemaakt.