Saudi-Arabië als staat is krap zeventig jaar oud. De stabiliteit van het land werd gegarandeerd door het monsterverbond tussen de regerende Al Saud-familie en de streng-islamitische geestelijkheid. Een militair pact met de Verenigde Staten zorgde voor de benodigde veiligheid. Dat ijzersterke fundament begint nu af te brokkelen. In binnen- en buitenland groeit de roep om hervormingen.
De Saudische samenleving verandert, langzaam maar onherroepelijk. Deels is dat nog nauwelijks zichtbaar achter de façade van glimmende rijkdom. Maar daarachter broeit en borrelt het. De aanzwellende kritiek uit fundamentalistische hoek bokst met de behoefte aan meer vrijheid van een seculiere middenklasse.
Peter Verlinden schreef verschillende boeken over het Midden-Oosten. Hij is hoofd Buitenlandredactie van de Vlaamse Radio en Televisie (VRT), de Vlaamse publieke zender. Gedurende twee jaar was hij persattaché bij de Belgische minister voor Ontwikkelingssamenwerking. Van zijn hand zijn ook Landenreeks Oman en de emiraten aan de Golf en Landenreeks Saoedi-Arabië verschenen.
Elk boek uit de Landenreeks beschrijft in ± 80 bladzijden de geschiedenis, politiek, samenleving, geografie, cultuur, natuur en milieu en, uiteraard, de mensen zelf. Sfeervolle verhalen over het dagelijks leven in de stad en op het platteland vullen zakelijke informatie aan. De schrijvers kennen 'hun' landen door en door. De meeste auteurs hebben er gewoond, lange tijd rondgereisd en een diepgaande studie van het land gemaakt.