Japan heeft veel overgenomen van het Westen. Toch is Japan vooral een Aziatisch land, sterk beïnvloed door de buren Korea en China. Lang schermde het Japanse eilandenrijk zich zoveel mogelijk af. Het resultaat van de afwisselende absorptie en afstoting is een fascinerend land met een geheel eigen geschiedenis, cultuur en politiek.
Democratie en rechtsstaat zijn geïmporteerde concepten, door de machthebbers aangepast aan hun wensen. Het autocratische systeem werkt diep door in het leven van de Japanse burger. Eenheid staat voorop, de fictie van het homogene Japan wordt gekoesterd. De Japanse bevolking profiteert volop van de welvaart, maar moet er hard voor werken.
Elk boek uit de Landenreeks beschrijft in ± 80 bladzijden de geschiedenis, politiek, samenleving, geografie, cultuur, natuur en milieu en, uiteraard, de mensen zelf. Sfeervolle verhalen over het dagelijks leven in de stad en op het platteland vullen zakelijke informatie aan. De schrijvers kennen 'hun' landen door en door. De meeste auteurs hebben er gewoond, lange tijd rondgereisd en een diepgaande studie van het land gemaakt.
Hans van der Lugt studeerde Japans aan de universiteit van Leiden en is sinds 1995 correspondent te Tokyo voor NRC Handelsblad en sinds 1998 voor het NOS Radio 1 Journaal.