Nicaragua werd onafhankelijk van Spanje in 1821. Vervolgens werd het land lange tijd verscheurd door de strijd tussen conservatieven en liberalen. De voortdurende interne onrust maakte Nicaragua tot een speelbal van de Verenigde Staten. In 1933 legden de Amerikanen de macht in handen van Somoza, de commandant van de Nationale Garde. De familie Somoza maakte van Nicaragua haar privé-hacienda. Pas in 1979 werd zij door het Sandinistische Bevrijdingsfront verjaagd. De sandinisten probeerden een nieuwe rechtvaardige samenleving op te bouwen. Door hun eigen fanatisme en door de oorlog die de contra's met Amerikaanse hulp ontketenden, mislukte dat. In 1990 werden de sadinisten in vrije verkiezingen verslagen. Een brede coalitie onder leiding van Violeta Chamorro draaide veel van de linkse hervormingen terug. Dat proces zal zich onder de rechtse president Aleman (sinds 1997) versneld voortzetten.