Een van de grote thema's in de archeologie is de omschakeling van voedselvergaring naar voedselproductie en alles wat dit betekende voor de inrichting van de samenleving. In de tot nu toe meest aangehangen visie wordt dit proces, waarbinnen successieve groepen jager-verzamelaars tot voedselproducenten werden, neolithisering genoemd. De omschakeling vond in deze visie plaats tussen 9000 en 7000 voor Christus en begon in het Midden-Oosten. Van daaruit verspreidde het proces zich als een olievlek en rond 5300 voor Christus vestigden zich de eerste boeren op de lössgronden van Zuid-Limburg.