Een winter aan zee is de meest verkochte bundel van A. Ronald Holst. De gedichten geven prachtige beelden van het winterse kustlandschap. Soms verstild onder de sneeuw, soms getroffen door stormen. En ze vertellen een liefdesverhaal.

Ze staan in het teken van een vrouw die veel voor Roland Holst heeft betekend, maar die zijn volstrekte toewijding aan de poëzie niet blijvend kon delen.
Van het verlies van deze liefde heeft Roland Holst rekenschap willen afleggen.

Jan van der Vegt laat zien hoe de dichter in zes winters, van 1931 tot 1937, zocht naar de vorm waarin hij het beste tot een verzoening kon komen, niet een herstel van de liefdesverhouding maar een oplossing voor zijn innerlijk conflict. Dat zoeken begon in tijdschriftpublicaties van deze gedichten en eindigde in de zesde en laatste winter met de defintieve samenstelling van de bundel.

Jan van der Vegt (1935), die in 2000 de biografie A. Roland Holst publiceerde, kon beschikken over nieuw materiaal dat een verrassend inzicht geeft in de totstandkoming van Een winter aan zee