In het eerste deel van Anthony Powells monumentale romancyclus Een dans op muziek van de tijd maken we kennis met de verteller Nicholas Jenkins en zijn schoolvrienden Charles Stringham en Peter Templer. Ook Kenneth Widmerpool maakt zijn opwachting. Deze dikkige jongen valt op tussen de andere jongens: hij draagt bijvoorbeeld een verkeerde jas. Zijn gebroken nagels zien er volgens Stringham gehavender uit dan die van een 'heilige die zonder gereedschap zijn eigen graf had gegraven'. Deze Widmerpool zal een beslissende rol gaan spelen in het leven van Jenkins, Templer en Stringham. De Oxford Companion to English Literature noemt hem 'een van de gedenkwaardigste personages uit de twintigste-eeuwse literatuur'.