De jonge Ruth is volledig in de ban van haar Indiase goeroe Baba en staat op het punt een van zijn vele bruiden te worden. Met een smoes weten haar ouders haar naar huis te lokken, waar de Amerikaanse deprogrammeur PJ Waters de hersenspoeling van Ruth ongedaan zal maken. Hij denkt de klus binnen vierentwintig uur te klaren, maar dat valt tegen. Twee dagen later zitten ze nog samen in een broeierige hut midden in de Australische woestijn en begint er een spel van lust en macht, van verleiding en haat - en worden beiden geconfronteerd met hun eigen kwetsbaarheid en onzekerheid.

Eerder verscheen van Jane Campion The Piano, Holy Smoke is verfilmd met Kate Winslet en Harvey Keitel in de hoofdrollen.