Gabriel Gradere, een grootgrondbezitter in de regio van Bordeaux, waar Mauriac's figuren altijd leven, is een van die zwarte engelen: als kind onschuldig en misschien wel bestemd voor het priesterambt, later een charmeur die iedereen om zijn vinger kan winden, maar in wezen iemand die altijd uit is op gewin, op persoonlijk voordeel....