Wanneer Lynda Van Devanter in Vietnam aankomt is ze bezield met alle goede voornemens die haar op de verpleegstersopleiding zijn ingeprent. In het veldhospitaal in Pleiku, dichtbij de Cambodjaanse grens, wacht haar echter een werkelijkheid waarop ze totaal niet is voorbereid: die van hevige gevechten, nachtelijke mortieraanvallen, verbijsterende heldhaftigheid en zinloze sterfgevallen.

Terug in Amerika slaat ze er niet in haar vroegere bestaan te hervatten. Wetend dat niemand uit haar omgeving haar zal kunnen begrijpen, probeert ze de gruwelen uit Pleiku uit haar geheugen te wissen, totdat ze - na twaalf jaar - moet erkennen dat ze nooit meer het onschuldige meisje kan worden dat ze eens was. Dan besluit ze haar ervaringen op te schrijven. Dankzij haar volstrekte eerlijkheid werd het een onvergetelijk document, zuiver van toon en volstrekt authentiek.