Veertien eeuwen geleden door St.-Benedictus gesticht, was de Abdij van Monte Cassino het beroemdste klooster van Europa. Op 15 februari 1944 bombardeerde de Amerikaanse luchtmacht Monte Cassino. Het was een staaltje van bittere ironie dat de geallieerden een symbool moesten vernietigen van de beschaving die ze nu juist wilden beschermen.

Wat er die dag precies gebeurde, is sindsdien omstreden. Het bombardement wordt door sommigen als een blunder, door anderen als een militaire noodzaak, en door weer anderen zelfs als oorlogsmisdaad betiteld. Maar pas nu is de hele waarheid aan het licht gekomen.

Dit boek doet op adembenemende wijze verslag van de werkelijke omstandigheden waaronder Monte Cassino werd vernietigd, maar tevens geeft het een aangrijpend beeld van de mannen die in deze tragedie een rol speelden: de geallieerde generaals, die het onderling oneens waren; de Duitse bevelhebbers, die in angstige spanning hun beslissing afwachtten; de Duitse soldaten, die een groot aantal kunstschatten wisten te redden, maar vijftien kisten met meesterwerken achterhielden om als verjaardagscadeautje aan Göring te geven; en de monniken in het klooster, die de paus vergeefs om hulp vroegen (en wier dagboeken pas onlangs zijn vrijgegeven).

Monte Cassino is een spectaculair en indrukwekkend boek dat eindelijk de gehele waarheid onthult achter een van de meest controversiële beslissingen uit de Tweede Wereldoorlog.