Op de begrafenis van haar neef, de ex-hochey-speler Boom-Boom, hoort privé-detective V.I.Warshawski dat hij op zijn werk in moeilijkheden zat. Ze begint te vermoeden dat zijn ongeval op een glibberige kade in het havengebied van Chicago geen ongeluk is geweest. Gewapend met een fles Black Label en een Smith & Wesson volgt Warshawski het spoor van geweld en corruptie, en ontsnapt ze zelf ternauwernood aan een moordaanslag.