'De koning van Suriname' bevat een selectie van de vroege reisverhalen van Cees Nooteboom. Ze zijn geschreven in de jaren vijftig toen hij aanmonsterde op een vrachtschip met als bestemming Zuid-Amerika, waarvandaan hij stukken schreef voor Elseviers weekblad. In deze unieke verhalenbunden beschrijft Cees Nooteboom onder andere de stierengevechten in Spanje, het eiland Trinidad, zijn boottocht door het Surinaamse oerwoud, het nachtleven van Lissabon en de vervreemdende werking van de woestijn.