Het woord plantage bezit in het Nederlands - in tegenstelling tot het Engelse en Franse woord plantation - nog altijd een herinnering aan slavernij, uitbuiting of knevelarij. De schrijver toont - aan de hand van de historische ontwikkelingen in het vooroorlogse Nederlands-Indië - aan, dat in tegenstelling tot de bedrijven in West-Indië en Latijns Amerika, de plantagemaatschappijen in Nederlands Oost-Indië modern geleide bedrijven waren, die nog heden een belangrijke ondersteuning van de Indonesische economie vormen. Hij doet dit aan de hand van de historie van de Handelsvereeniging 'Amsterdam' (HVA), vóór de oorlog de grootste cultuurmaatschappij in Nederlands Oost-Indië.