Waar kwamen de zeevarenden vandaan die tussen 1838 en 1940 op Nederlandse koopvaardijschepen emplooi zochten? Onder welke voorwaarden waren zij bereid om aan te monsteren? Wat gebeurde er met hen die deserteerden? De belangstelling voor de arbeidsverhouding tussen zeevarenden en hun rederij is lange tijd niet erg groot geweest. Dit boek, dat onder andere de geschiedenis bespreekt van het Nederlandse zee-arbeidsrecht, brengt daarin verandering. Beschreven worden de lotgevallen van een groep arbeiders die in de sociale geschiedschrijving nog niet veel aandacht heeft gekregen. Allerlei arbeidersbeschermende maatregelen uit het begin van deze eeuw, die in de eerste plaats voor ‘gewone’ werknemers waren bedoeld, golden voor de zeelieden niet.