Wie nu vanuit een helikopter het immense gebied overziet dat door de Rotterdamse havens in beslag genomen wordt, kan zich moeilijk een voorstelling maken van de kleine vissershaven aan de Rotte die ten grondslag aan dit alles lag. Toen tegen het begin van de 17de eeuw Rotterdam een deel van de Antwerpse stapelmarktfunctie over nam, begon de spectaculaire groei van Rotterdam als handelshaven. Tegen het einde van de 19de eeuw groeide Rotterdam uit tot belangrijkste overslag- en transitohaven van Europa.
In dit royaal uitgevoerde boek is heel de groei van de Rotterdamse haven op de voet te volgen. De auteur beschrijft de boeiende geschiedenis van de Rotterdamse haven in voor- en tegenspoed, maar heeft ook oog voor de mensen die het gezicht van die haven vormden en vormen: de dokwerkers, kraanmachinisten, cargadoors, zeelieden.
Tot zijn pensionering was T. Van Dam fotograaf van het Rotterdams havenbedrijf. Als geen ander heeft hij zodoende het reilen en zeilen in de Rotterdamse haven op de gevoelige plaat weten vast te leggen.