In deze studie beschrijft de auteur de sociaal-economische en politieke ontwikkelingen in Haarlem tijdens de turbulente jaren van het stadhouderschap van Willem IV. Deze periode is door historici alleen voor de stad Amsterdam intensief bestudeerd. Haarlem was echter in juni 1748 de eerste Hollandse stad, waar het tot oproeren tegen de belastingpachters kwam. Ook nadien bleef er onrust heersen, totdat uiteindelijk Willem IV het leger inzette om de orde te herstellen. De auteur beschrijft een aantal economische en sociale aspecten van deze ontwikkeling en besteedt voorts uitvoerig aandacht aan het regentenbewind en de schutterij, aan oligarchisering en factievorming in Haarlem in de eerste helft van de achttiende eeuw.