De auteur bracht zelf zeven jaren in een concentratiekamp door, waar hij een der leiders van het ondergrondse verzet was. Direct na de oorlog werkte hij met een Amerikaanse onderzoekcommissie samen aan een rapport betreffende het concentratiekamp Buchenwald. Het toen verzamelde materiaal diende als uitgangspunt voor dit werk, dat bekend staat als een der beste boeken over de Duitse concentratiekampen. Het beschrijft bijzonder systematisch en gedetailleerd de inrichting, het leven, de folteringen, de gruwelen, de mentaliteit van de SS-ers en de gevangenen. Dit gebeurt overwegend in nuchtere, zakelijke taal. Bijzonder waardevol zijn de laatste twee hoofdstukken waarin de auteur de schuld van het Duitse volk ten aanzien van de concentratiekampen analyseert en de houding na de oorlog.