De twintigste eeuw was een periode van revolutionaire ontwikkelingen in de astronomie en meteorologie. Ook Nederlanders hebben poinierswerk verricht bij het onderzoek van weer en klimaat, van Zon en kometen, de vorming en evolutie van sterren, het ijle gas in de insterstellaire ruimte, de structuur van de Melkweg en van andere sterrenstelsels en van het ontstaan van het heelal. Ook hebben zij een hoofdrol gespeeld bij de ontwikkeling van nieuwe instrumenten die dit grensverleggende onderzoek mogelijk maakten.